L'Église catholique ne se compose pas uniquement de catholiques de rite latin, même si ceux-ci représentent la majorité : elle existe aussi par les catholiques orientaux qui appartiennent à l'une des vingt et une Églises en communion avec l'évêque de Rome. Ces Églises orientales disposent d'un droit canonique propre qui, après le concile Vatican II, était appelé à être mis à jour. L'Église latine a un Code de droit canonique, promulgué le 25 janvier 1983 par le pape Jean-Paul II. En Orient, une importante loi-cadre a été promulguée par Jean-Paul II le 18 octobre 1990, le Code des canons des Églises orientales. Aujourd'hui, chaque Église orientale s'emploie à recevoir cette loi et à préparer les adaptations locales nécessaires. Le professeur René Metz, qui a participé à la préparation de ce code, rappelle ce qu'a été l'élaboration de la codification, compte tenu de la situation de chaque Église orientale catholique, et la compare avec le Code de droit canonique latin de 1983. Il analyse ensuite les principales dispositions du droit des Églises orientales en soulignant leur originalité. Cette diversité dans le monde catholique est source d'enseignement tant pour les Latins que pour les Orientaux, y compris en ce qui concerne le dialogue oecuménique avec l'Église orthodoxe et les Églises préchalcédoniennes.