Né dans une famille pauvre, près de Venise, Joseph Sarto a été ordonné prêtre à l'âge de 23 ans. Il est devenu vicaire, puis curé, chanoine, évêque de Mantoue, enfin cardinal et patriarche de Venise. En 1903, il est élu pape. Il gouverne l'Eglise comme un saint. Il défend la foi catholique contre le modernisme, entreprend une restauration de la liturgie et de la musique sacrée, travaille à la sanctification des prêtres, à l'enseignement du catéchisme, et décide de faire accéder les chrétiens et les enfants bien plus souvent à la sainte Eucharistie.