Quand on lui demande qui est la France, le pape François répond : « La fille aînée de l'Église, mais pas la plus fidèle. » Depuis la Révolution, les pontifes n'ont eu de cesse de rappeler notre pays à ses devoirs, tout en usant d'indulgence, et en rendant hommage à une nation dépositaire d'une vocation. Ce sera Pie VI louant la France, « miroir de la chrétienté et inébranlable appui de la foi », Léon XIII chérissant « la très noble nation française », Pie XI faisant de Thérèse de Lisieux sa « chère étoile », le futur Pie XII célébrant à Notre-Dame de Paris la « vocation chrétienne de la France », Paul VI déclarant, entre deux sessions conciliaires, qu'elle est « le four où se cuit le pain intellectuel de la chrétienté ». Des lendemains de 1789 à nos jours, voici la fresque de plus de deux siècles d'amour, de déchirements et de réconciliations.Né en 1983, Martin Dumont, docteur en histoire, est secrétaire général de l'Institut de recherche pour l'étude des religions (université Paris-Sorbonne). Il a publié Le Saint-Siège et l'organisation politique des catholiques français aux lendemains du Ralliement. 1890-1902.