A l'époque carolingienne, l'évêque Jonas d'Orléans entreprend d'écrire au roi d'Aquitaine Pépin Ier un petit traité sur le métier de roi dont la portée va bien au-delà d'un manuel d'éducation des princes. Jonas se fait ici le représentant de l'épiscopat pour rappeler à un roi, au bord de la sédition, ses devoirs envers son père et le peuple chrétien. À la suite de l'« Admonition au roi Pépin » qui ouvre le traité, l'« Opuscule de la charge royale » commence par distinguer cette charge de celle des évêques. La collaboration harmonieuse du roi et des évêques permet de mettre en oeuvre, dans la société, les exigences concrètes du message chrétien. Mais Jonas envisage plus que la fonction politique. Après avoir traité du gouvernement royal, il donne une charte des devoirs du roi a l'égard des autres hommes. Cela fait de ce manuel un vade-mecum de la vie des chrétiens, le roi n'étant que le premier d'entre eux.