Écrits au milieu du XIIe siècle par un chanoine de Notre-Dame de Paris, Pierre Lombard (1095-1160), les « Quatre Livres des Sentences » sont devenus, sur la recommandation du concile de Latran (1215), le manuel de base de la théologie des universités du XIIIe au XVe siècle - c'est dire son importance. Leur enseignement se fonde sur la théologie de saint Augustin, autour de laquelle sont rassemblés les Pères (Ambroise, Jérôme, Hilaire, etc.) et les maîtres (Hugues de Saint-Victor, Pierre Abélard, Gilbert de Poitiers, etc.)