Issu d'une famille patricienne, saint Grégoire a d'abord été le préfet de Rome. Puis il a sacrifié sa fortune, est entré dans la vie religieuse, a été comme simple moine, conseiller du pape Pélage II. En 590, le clergé et le peuple de Rome l'élisent comme successeur du souverain pontife qui vient de mourir. Pontife, il le sera, déjà comme intercesseur auprès de Dieu, tout donné à l'oraison, au sacrifice, à la pauvreté et à l'humilité. Il le sera aussi par une action pontificale inouïe, de réforme de l'Eglise, de rénovation de la vie monastique, d'apostolat, d'écriture. Il reste le modèle des papes.